水洞溝景區(qū)內(nèi)的明長(zhǎng)城是寧夏境內(nèi)相對(duì)保存最完整的一段長(zhǎng)城遺址。明長(zhǎng)城西至入黃河巨龍的長(zhǎng)城小龍頭稱為兩龍交匯處，東至鹽池境內(nèi)，是相對(duì)保存最為完整的一段長(zhǎng)城遺址，站在長(zhǎng)城上放眼眺望，北邊的毛烏素沙漠，南邊的水洞溝景區(qū)地貌盡收眼底。我們一只腳在內(nèi)蒙古的土地上，另一只腳在寧夏的土地上。在明代，我們已經(jīng)在國(guó)境線上了。據(jù)史書記載，秦始皇于始皇三十二年(公元前215年)，派大將蒙恬率三十萬(wàn)大軍北擊匈奴，一舉奪回河套地區(qū)以及今甘肅以南大片土地，沿河“筑四十四縣城”，于今長(zhǎng)城北筑渾壞障，是否于此筑長(zhǎng)城，歷來(lái)有爭(zhēng)論。但2005年3月25日，《銀川晚報(bào)》所載周興華先生《大麥地史前“巖畫維納斯”的由來(lái)與黑山峽長(zhǎng)城的始筑年代》一文中，引陳正祥教授在《中國(guó)文化地理》中說(shuō)：“秦代長(zhǎng)城的最西一段，大致是從今天靈武，金積、中衛(wèi)、靖邊(系靖遠(yuǎn)之誤)經(jīng)過(guò)蘭州迄臨洮?！庇忠S麟書先生《邊塞研究》中說(shuō)：“秦長(zhǎng)城位置所在……以今地言之，起自甘肅省岷縣城(臨洮)西20里……入寧夏省，經(jīng)中寧(舊時(shí)中寧、中衛(wèi)系一縣)縣城之北，金積、靈武、陶樂(lè)三縣城之西……”文章最后又引《漢書.匈奴傳》載：“楊雄：以秦始皇之疆，蒙恬之威，帶甲四十余萬(wàn)，然不敢窺西河，乃筑長(zhǎng)城以界之?！比绻沁@樣，秦于靈武筑長(zhǎng)城，與今之長(zhǎng)城遺址有無(wú)關(guān)系，或有著怎樣的關(guān)系，我們不得而知，尚待研究。
據(jù)史書載：北周宣政元年(公元578)五月，突厥進(jìn)犯并州，六月北周發(fā)山東諸民于今靈武北修長(zhǎng)城。這次所修長(zhǎng)城，究竟是否就是秦長(zhǎng)城?與今所存長(zhǎng)城遺址有無(wú)關(guān)系?迄今為止，仍是未解之謎。但據(jù)《隋書》載：“開皇五年(公元585年)，隋文帝命崔仲方征發(fā)民俠于朔方(隋代的朔方為今陜西橫山縣)、靈州(今靈武)筑長(zhǎng)城、東至黃河，西距綏州(今陜西綏德)，南至勃出嶺(今陜西綏德東南)，綿亙七百里。”其中“東至黃河”是指起自于今橫城向東。
第二年(公無(wú)586年)，隋文帝又令崔仲方發(fā)丁十五萬(wàn)，沿長(zhǎng)城朔方以東之險(xiǎn)要處構(gòu)筑城堡數(shù)十處。據(jù)專家們從今存長(zhǎng)城取樣分析，其上部和內(nèi)部筑城方法不同，上部為明代所筑長(zhǎng)城，內(nèi)里即隋長(zhǎng)城遺址。這就是說(shuō)明長(zhǎng)城是沿著隋長(zhǎng)城的遺址復(fù)筑的，只是到了今鹽池縣境內(nèi)，才有一段長(zhǎng)城離開了隋長(zhǎng)城遺址新筑。所以《鹽池縣志》載：“今縣城北頭道邊外側(cè)，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)有一道長(zhǎng)城，從上紅溝梁起向東至陜西省定邊縣鹽場(chǎng)堡較為清楚，即隋代長(zhǎng)城。這段長(zhǎng)城約20公里，為黃土夯筑，基寬9米，殘高1米3米不等，傾圮十分嚴(yán)重?！边@段長(zhǎng)城遺址，為今靈武境內(nèi)長(zhǎng)城原是隋筑長(zhǎng)城，提供了實(shí)物依據(jù)。
到了明代，為了防止韃靼和瓦剌貴族的南侵，在200多年間，幾乎沒有停止過(guò)修筑長(zhǎng)城。洪武元年(1368年)，明太祖朱元璋就派大將軍徐達(dá)修筑居庸關(guān)等處長(zhǎng)城，洪武十四年(1381年)又修筑山海關(guān)等處長(zhǎng)城。明長(zhǎng)城東起鴨綠江，西至嘉峪關(guān)，全長(zhǎng)12700余里，在寧夏境內(nèi)分布為北長(zhǎng)城，西長(zhǎng)城，東長(zhǎng)城。
東長(zhǎng)城起自黃河?xùn)|岸的橫城，經(jīng)寧夏靈武、鹽池兩市縣，入陜西定邊縣。這段長(zhǎng)城先后修過(guò)三次。成化十年(1474年)，總制尚書余子俊，王越修筑的“河?xùn)|墻”(因在黃河以東，故稱河?xùn)|墻)，自黃沙嘴(今橫城北)至花馬池(今鹽池縣)，長(zhǎng)387里，同時(shí)，還沿長(zhǎng)城外側(cè)挖了44000個(gè)“品”字形的深坑，為使敵騎到達(dá)時(shí)，不宜靠近長(zhǎng)城墻體，以加強(qiáng)防守。時(shí)稱“頭道邊”，俗稱“邊墻”。正德元年(1506年)，三邊總制楊一清又于靈州秦修“邊墻”，得明武宗允準(zhǔn)，因不依附宦官劉瑾等而得罪，被罷免總制三鎮(zhèn)(即三邊，延綏、寧夏、甘肅)軍務(wù)，”所筑塞垣(即邊墻)僅四十里而已?！奔尉甘?1531年)，總制尚書王瓊因“河?xùn)|墻”距沿長(zhǎng)城所筑城堡5至10公里不等，不便于防守，“同賊至不即知”，上奏朝廷，又將長(zhǎng)城南移至堡城處修筑，以為守御之便，時(shí)稱“頭道邊”，又稱“明大邊”。原筑于頭道邊之北5至10公里處的“河?xùn)|墻”，稱之為“二道邊”。明稱“頭道邊”的明長(zhǎng)城，自橫城至花馬池，全長(zhǎng)360里，稱之為“深溝高壘”，其中自清水營(yíng)以西至橫墻或河邊之70里的這段長(zhǎng)城，是加固了原有的“河?xùn)|墻”，自清水營(yíng)以東南移10里重新修筑長(zhǎng)城墻休，并在墻體的外側(cè)挖成寬深各3丈的塹壕，使長(zhǎng)城易守難攻。修筑長(zhǎng)城時(shí)，有意將“草茂之地筑于其內(nèi)，使虜絕牧(不能到長(zhǎng)城以外放牧)，沙磧(沙漠)之地筑于其外，使虜不廬(不能設(shè)賬篷或蓋房居住)”。而于長(zhǎng)城內(nèi)側(cè)又修筑了一條寧(即寧夏城今銀川市)鹽(今鹽池縣)大道。其最初是出于繁重的戍軍后勤供應(yīng)運(yùn)輸?shù)男枰匀f(wàn)歷二年(1574年)，清水營(yíng)“馬市”設(shè)立以后，“商販滿關(guān)隘，茶船遍江河?！薄皩廂}大道”客觀上成為了有武裝保護(hù)的茶鹽客商來(lái)往的“黃金商道”，在明與周邊各的交往中，起到了十分重要的作用。后來(lái)，康熙三十六年(1697年)春，玄燁(康熙皇帝)第三次御駕親征新疆噶爾丹的分裂叛亂，就是由花馬池沿這條“寧鹽大道”西渡黃河，到達(dá)寧夏府城今銀川的。
明代于這一帶筑長(zhǎng)城時(shí)，就地取材，多用黃土10至14厘米夯層，其夯筑時(shí)之可以沿清水河而筑，更為取水方便，其靠近黃河處，即就近取用河水，黃河水本為紫銅色，長(zhǎng)城及其它設(shè)施筑成后，呈現(xiàn)紫色，故又有“紫塞”之稱。“紫塞”蜿蜒于崗巒層疊和山澗溝壑之中，似巨龍起伏，蔚為壯觀。明代長(zhǎng)城上每隔100米-200米，就有一個(gè)凸出墻外的臺(tái)體，這是古代軍事建筑上的一大特點(diǎn)。它們用于敵人兵臨城下發(fā)動(dòng)攻城時(shí)，守城將士，一方面可以從臺(tái)上突出的垛口，居高臨下進(jìn)行側(cè)翼射擊，控制架梯攻城;另一方面又可指揮城頭上的守軍迎擊攻城之?dāng)?。這是一種“兩臺(tái)相應(yīng)，左右相救”兵法，在軍事工程上的運(yùn)用。這種臺(tái)體突出墻體部分一般在5米左右，基寬約10米，可分為兩種。
一種是墻臺(tái)，它的頂部和墻體頂部同高，稱之為墻臺(tái)，或叫“跨墻墩臺(tái)”。墻臺(tái)在平時(shí)，可供士卒巡邏放哨，臺(tái)頂上設(shè)有能夠遮風(fēng)擋雨的簡(jiǎn)單房屋?！懊慷丈w鋪房一座，以為守軍棲止”，所以稱之為“墩鋪”。
另一種是敵臺(tái)，其不僅凸出長(zhǎng)城墻體之外，而且頂部要高出長(zhǎng)城墻體頂部約4米。敵臺(tái)頂部也建有房屋，平時(shí)也可供人居住，又可供儲(chǔ)存糧草、兵器之用，類似于近代的碉堡。
